En resumen
- El jengibre caliente con limón y miel alivia la garganta, pero no hay estudios que demuestren que cure la tos.
- De los tres ingredientes, el que tiene más pruebas para la tos es la miel, sobre todo en niños mayores de un año.
- Nunca des miel a un bebé menor de un año: puede causar botulismo.
- Si la tos dura más de 10 a 14 días, hay fiebre o cuesta respirar, ve al médico.
Para qué se usa el jengibre cuando hay tos
El jengibre lleva siglos en la medicina tradicional de China e India, y en casi cualquier cocina se prepara caliente, con limón y miel, en cuanto aparece un resfriado. Su sabor picante viene de unos compuestos llamados gingeroles, que en la raíz seca o cocinada se transforman en shogaoles.
Conviene ser claro desde el principio: el uso del jengibre para la tos es tradicional. Lo que sí está bien estudiado del jengibre son las náuseas, no la tos. Eso no quiere decir que la infusión no sirva de nada: una bebida caliente y dulce calma la garganta irritada y ayuda a mantenerse hidratado, y la miel que suele acompañarla sí tiene estudios a favor.
Qué dice la ciencia
🔬 Lo que dice la ciencia
- Miel y tos (probado en niños, con matices). Una revisión Cochrane de 2018 reunió seis ensayos con 899 niños mayores de un año. La miel probablemente alivia la tos más que no tomar nada o que un placebo, y más o menos igual que el dextrometorfano, un jarabe para la tos de farmacia. Casi todos los niños la tomaron solo una noche.
- Jengibre y tos (sin pruebas en personas). No hay ensayos clínicos que midan el efecto del jengibre sobre la tos.
- Jengibre y náuseas (probado). Un ensayo con 70 mujeres embarazadas encontró que 1 gramo de jengibre al día durante cuatro días reducía las náuseas y los vómitos frente al placebo. Es el uso del jengibre con mejor respaldo, y no tiene que ver con la tos.
- Vapores (sin beneficio demostrado). Otra revisión Cochrane, de 2017, no encontró que respirar aire caliente y húmedo mejore el resfriado.
En la práctica: tómalo como lo que es, un remedio casero que reconforta. Si buscas el ingrediente con más pruebas para la tos, es la miel.
Los 3 remedios, paso a paso
1. Infusión de jengibre con limón y miel
La más sencilla. Útil para la garganta irritada y la tos seca de un resfriado.
- 3 o 4 rodajas finas de jengibre fresco (o 1 cucharadita de jengibre en polvo)
- 250 ml de agua
- El jugo de medio limón
- 1 cucharadita de miel
Hierve el agua con el jengibre durante 5 minutos y apaga el fuego. Cuando baje un poco la temperatura, añade el limón y la miel. Bébela caliente, sin quemarte. Dos o tres tazas al día son suficientes.
2. Jarabe de jengibre y miel
Más concentrado que la infusión y práctico porque se guarda en la nevera.
- 100 g de jengibre fresco rallado
- 200 ml de agua
- 200 g de miel
- El jugo de un limón
Hierve el jengibre en el agua a fuego bajo durante 15 minutos y cuélalo. Deja que se entibie, mezcla con la miel y el limón y guárdalo en un frasco de cristal limpio en la nevera hasta dos semanas. Toma una cucharada, sobre todo antes de dormir, que es cuando más molesta la tos.
⚠️ Importante
Este jarabe lleva miel: no se puede dar a bebés menores de un año. La miel puede contener esporas de Clostridium botulinum, inofensivas para un adulto pero capaces de causar botulismo en un bebé. En niños mayores, usa una cucharadita en vez de una cucharada.
3. Vapores de jengibre
Para la sensación de nariz tapada. Pon un litro de agua recién hervida en un recipiente grande con 5 o 6 rodajas de jengibre, inclínate a una distancia prudente, cúbrete la cabeza con una toalla y respira el vapor 5 a 10 minutos.
Puede dar sensación de alivio, pero los estudios no muestran que acorte el resfriado. El riesgo real son las quemaduras con el agua caliente: no lo hagas con niños pequeños y coloca el recipiente sobre una superficie firme. No añadas aceites esenciales: algunos, como el de eucalipto, son peligrosos para los niños.
Precauciones
- Molestias de estómago. El jengibre puede dar acidez, diarrea o irritación en la boca y la garganta, según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH). Si tienes reflujo, prueba con poca cantidad.
- Anticoagulantes. El Manual MSD considera el jengibre en teoría contraindicado si tomas warfarina o antiagregantes, o si tienes problemas de coagulación. Si es tu caso, consúltalo; lo explicamos en plantas y medicamentos.
- Embarazo. Según los NIH, el jengibre en el embarazo puede ser seguro, pero conviene consultar antes de tomar suplementos o cantidades grandes. Lo de la cocina no preocupa.
- Diabetes. La miel es azúcar: si tienes diabetes, cuenta la cucharada del jarabe.
Cuándo ir al médico
Los remedios caseros son para la tos de un resfriado común. Según MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., hay que consultar si:
- La tos dura más de 10 a 14 días.
- Hay fiebre.
- Te falta el aire o te cuesta respirar.
- Toses con sangre.
- Es un bebé menor de 3 meses con tos.
Si la dificultad para respirar es fuerte, o se hinchan la cara o la garganta y cuesta tragar, es una urgencia: llama a emergencias.
Si te interesa el jengibre para otros usos, mira también la infusión de cúrcuma y limón y el agua con limón en ayunas.
Fuentes y referencias
- Oduwole O, et al. Honey for acute cough in children. Cochrane Database Syst Rev. 2018. PubMed
- Vutyavanich T, et al. Ginger for nausea and vomiting in pregnancy: randomized, double-masked, placebo-controlled trial. Obstet Gynecol. 2001. PubMed
- Singh M, et al. Heated, humidified air for the common cold. Cochrane Database Syst Rev. 2017. PubMed
- National Center for Complementary and Integrative Health (NIH). Ginger. NCCIH (en inglés)
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Tos. MedlinePlus
- Manual MSD, versión para profesionales. Jengibre. MSD Manuals
Preguntas frecuentes
¿El jengibre quita la tos?
No hay estudios que lo demuestren. Una infusión caliente de jengibre con limón y miel alivia la garganta, y la miel sí tiene estudios que muestran que calma la tos en niños mayores de un año.
¿Puedo darle jarabe de jengibre y miel a mi bebé?
No si tiene menos de un año: la miel puede causar botulismo en bebés. En niños mayores, una cucharadita antes de dormir; y si la tos dura más de 10 a 14 días, tiene fiebre o le cuesta respirar, al médico. Un bebé menor de 3 meses con tos debe verlo un médico siempre.
¿Quién no debe tomar jengibre?
Quien toma anticoagulantes o tiene problemas de coagulación debería consultarlo antes, y en el embarazo conviene preguntar antes de tomar suplementos o cantidades grandes. En las cantidades de la cocina no suele haber problema.
