En resumen
- Un preparado de aceite de lavanda en cápsulas de farmacia (Silexan) ha mostrado beneficio en la ansiedad, aunque con estudios limitados.
- Para el sueño, el aroma de lavanda tiene pruebas poco claras.
- La infusión de flores es una opción suave; el aceite esencial nunca se bebe.
- Sobre la piel, siempre diluido: puede dar alergia.
Qué es y por qué relaja
La lavanda (Lavandula angustifolia) es un arbusto mediterráneo de flores moradas muy aromáticas. Su aceite esencial tiene sobre todo linalol y acetato de linalilo, dos compuestos que en estudios de laboratorio y en animales tienen efecto relajante sobre el sistema nervioso.
Se usa de tres formas: oliendo el aceite esencial (aromaterapia), en infusión de flores secas y, en algunos países, en cápsulas de aceite de lavanda que se venden como medicamento.
Qué dice la ciencia
Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) lo resumen así:
🔬 Lo que dice la ciencia
- Ansiedad, con cápsulas de aceite de lavanda (prometedor). En un ensayo de 2010 con adultos con ansiedad generalizada, seis semanas de Silexan, un preparado estandarizado de aceite de lavanda, redujeron la ansiedad casi igual que el lorazepam, un ansiolítico (un 45 % frente a un 46 %). Los NIH advierten que los estudios son pequeños, con poca variedad de participantes y sin apenas financiación ni comprobación independientes.
- Sueño, con aromaterapia (poco claro). No está claro que oler aceite de lavanda mejore el sueño o el insomnio.
- Dolor (poco claro). Tampoco hay pruebas claras.
Importante: Silexan es un medicamento estandarizado, autorizado en algunos países europeos. No tiene nada que ver con beber aceite esencial de herbolario, que es peligroso.
Cómo usarla
1. Aromaterapia
Pon 3 o 4 gotas de aceite esencial en un difusor con agua en el dormitorio, un rato antes de acostarte, o una gota en un pañuelo cerca de la almohada. No hay pruebas firmes de que mejore el sueño, pero muchas personas encuentran el aroma relajante, y como parte de una rutina para dormir no tiene riesgos importantes.
💡 Consejo práctico
Busca aceite esencial de Lavandula angustifolia (lavanda verdadera). El «lavandín», un híbrido más barato, huele distinto y tiene más alcanfor.
2. Infusión de flores
Una cucharadita de flores secas de lavanda en una taza de agua muy caliente, tapada de 5 a 7 minutos. Puedes endulzarla con miel. Es la forma más suave; no hay estudios sobre su efecto, pero es una bebida caliente y aromática para el final del día.
3. En el baño
Mezcla unas gotas de aceite esencial con una cucharada de aceite vegetal o de sal antes de echarlas al agua: el aceite esencial puro no se disuelve y puede irritar la piel.
Precauciones
- El aceite esencial no se bebe. Es muy concentrado y puede ser tóxico por boca. Lo único que se bebe es la infusión de flores (o las cápsulas de farmacia, con indicación).
- Sobre la piel, siempre diluido: según los NIH, la lavanda puede dar reacciones alérgicas en la piel. Prueba antes en una zona pequeña.
- Niños: se han descrito algunos casos de crecimiento del pecho en niños que usaban productos con lavanda sobre la piel; no está claro que la lavanda fuera la causa, pero es un motivo para la prudencia. Y nunca dejes aceites esenciales a su alcance.
- Por boca: los preparados orales pueden dar diarrea, dolor de cabeza, náuseas o eructos.
- Sedantes: los NIH señalan una posible suma con algunos sedantes, importante si vas a operarte. Consulta si tomas pastillas para dormir o para la ansiedad.
- Embarazo y lactancia: se sabe poco de su seguridad; consulta antes de usar preparados de lavanda.
Cuándo ir al médico
Si la ansiedad o el insomnio duran semanas, te impiden hacer tu vida o vienen con tristeza profunda, consulta: hay tratamientos eficaces. Y si alguien ha tragado aceite esencial, sobre todo un niño, llama a urgencias o al servicio de toxicología.
Para más opciones naturales para dormir, lee las 5 plantas para dormir mejor, y para ordenar tus horarios, la calculadora del sueño.
Fuentes y referencias
- National Center for Complementary and Integrative Health (NIH). Lavender. NCCIH (en inglés)
- Woelk H, Schläfke S. A multi-center, double-blind, randomised study of the lavender oil preparation Silexan in comparison to lorazepam for generalized anxiety disorder. Phytomedicine. 2010. PubMed
- Koulivand PH, et al. Lavender and the nervous system. Evid Based Complement Alternat Med. 2013. PubMed
Preguntas frecuentes
¿La lavanda ayuda a dormir?
Según los NIH, no está claro que la aromaterapia con lavanda mejore el sueño. Como parte de una rutina relajante no tiene riesgos importantes, pero no es un tratamiento para el insomnio.
¿Se puede beber aceite esencial de lavanda?
No. El aceite esencial es muy concentrado y puede ser tóxico por boca. Lo que se bebe es la infusión de flores secas. Las cápsulas de aceite de lavanda que se han estudiado son un medicamento de farmacia, no aceite de herbolario.
¿Puedo poner lavanda en la piel?
Solo diluida en un aceite vegetal, y probando antes en una zona pequeña: puede dar alergia. En niños, con prudencia, y siempre lejos de su alcance.
