En resumen
- Hay dos canelas: Ceylán, con solo trazas de cumarina, y Cassia, la más vendida, con bastante más.
- La cumarina en exceso puede dañar el hígado. El límite seguro es 0,1 mg por kilo de peso al día.
- Con Cassia, un adulto de 60 kg llega al límite con unos 2 gramos al día, y un niño de 15 kg con medio gramo.
- Para tomarla a diario, busca en la etiqueta Cinnamomum verum.
Existen dos canelas distintas
Bajo la palabra «canela» se venden dos especias diferentes, con un perfil de seguridad muy distinto cuando se toman a diario.
La canela de Ceylán (Cinnamomum verum o zeylanicum) viene de Sri Lanka y el sur de la India. Se la llama «canela verdadera»: es más aromática, de sabor más fino y bastante más cara.
La canela Cassia (Cinnamomum cassia, burmannii o loureiroi) viene de China, Indonesia o Vietnam. Tiene un sabor más intenso, es mucho más barata y es la que domina el mercado. Un estudio que analizó la canela vendida en tiendas y en suplementos en Estados Unidos encontró que casi toda era Cassia de Indonesia.
La cumarina: por qué importa la diferencia
La cumarina es un compuesto aromático natural que, en cantidades altas y de forma continuada, puede dañar el hígado. Según el instituto alemán de evaluación de riesgos (BfR):
- La Cassia lleva de media unos 3 miligramos de cumarina por gramo, y algunas muestras llegan a 10.
- La de Ceylán solo tiene trazas, en niveles que se consideran seguros.
Por eso la Unión Europea limita la cumarina en algunos alimentos con canela, como la bollería. En cambio, el bote de canela de tu cocina no tiene ese control: quien decide cuánta pone eres tú.
Cuánta canela Cassia puedes tomar según tu peso
El límite que se considera seguro es de 0,1 mg de cumarina por kilo de peso al día. Con la Cassia media (3 mg por gramo), las cuentas quedan así:
| Peso | Cumarina máxima al día | Canela Cassia al día (aprox.) |
|---|---|---|
| 15 kg (niño) | 1,5 mg | 0,5 g, una pizca |
| 30 kg | 3 mg | 1 g |
| 60 kg | 6 mg | 2 g, menos de una cucharadita |
| 80 kg | 8 mg | 2,7 g, una cucharadita rasa |
Una cucharadita de canela molida pesa unos 2,5 gramos. Si la Cassia que compras es de las que tienen más cumarina, el margen es todavía menor.
Sin alarmismo: espolvorear canela en un postre de vez en cuando no es un problema; el límite está pensado para toda la vida. El riesgo aparece cuando se toma a diario y en cantidad, que es justo lo que recomiendan muchos artículos sobre el azúcar en sangre. Te lo contamos en canela y azúcar en sangre.
Cómo distinguirlas al comprar
1. El nombre científico en la etiqueta
Es el método más fiable. Es Ceylán si pone Cinnamomum verum o Cinnamomum zeylanicum. Es Cassia si pone Cinnamomum cassia, aromaticum, burmannii o loureiroi. Si solo pone «canela», casi seguro es Cassia: quien vende Ceylán lo indica, porque es su argumento de venta.
2. El origen
La de Ceylán viene de Sri Lanka; la Cassia, de China, Indonesia o Vietnam.
3. El aspecto, solo en rama
La de Ceylán forma un rollo de muchas capas finas que se rompen como papel, de color claro. La Cassia es una corteza gruesa y dura, de una sola capa, más oscura. Molidas, no se distinguen a la vista.
¿Y la coagulación?
En muchas webs se lee que la Cassia «diluye la sangre» por su cumarina. La confusión viene del nombre: los anticoagulantes como la warfarina son de la familia química de las cumarinas, pero son medicamentos distintos de la cumarina de la canela. Las fuentes oficiales que estudian la cumarina de la canela (los NIH, la EFSA europea y el BfR) avisan por el hígado, no por la coagulación. Aun así, si tomas un anticoagulante y vas a tomar canela a diario o en suplementos, coméntalo con tu médico, como con cualquier planta.
Quién debe tener más cuidado
- Quien la toma a diario para el azúcar, sobre todo en cápsulas: los suplementos pueden llevar mucha cumarina.
- Niños: por su peso, llegan antes al límite.
- Personas con enfermedad del hígado.
- Embarazo y lactancia: en las cantidades de la cocina no hay problema; los NIH indican que no se sabe si es segura en cantidades mayores.
- Quien toma medicación para la diabetes, porque la canela podría sumarse al tratamiento.
Cuándo ir al médico
Si tomas canela a diario y notas cansancio, náuseas, falta de apetito, orina oscura o la piel o los ojos amarillos, deja la canela y consulta: son señales de que el hígado puede estar sufriendo.
Resumido en una frase: si tomas canela de vez en cuando, cualquiera vale; si la tomas todos los días, busca que ponga Cinnamomum verum.
Fuentes y referencias
- Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). Frequently asked questions about coumarin in cinnamon and other foods. BfR (en inglés)
- Wang YH, et al. Cassia cinnamon as a source of coumarin in cinnamon-flavored food and food supplements in the United States. J Agric Food Chem. 2013. PubMed
- EFSA. Coumarin in flavourings and other food ingredients with flavouring properties. EFSA Journal. 2008. EFSA
- National Center for Complementary and Integrative Health (NIH). Cinnamon. NCCIH (en inglés)
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi canela es de Ceylán o Cassia?
Mira el nombre científico en la etiqueta. Cinnamomum verum o zeylanicum es Ceylán; cassia, aromaticum, burmannii o loureiroi es Cassia. Si solo pone «canela», casi seguro es Cassia.
¿Cuánta canela Cassia puedo tomar al día?
El límite de cumarina es 0,1 mg por kilo de peso al día. Con la Cassia media, un adulto de 60 kilos llega a él con unos 2 gramos, menos de una cucharadita, y un niño de 15 kilos con medio gramo.
¿La canela de Ceylán también tiene cumarina?
Solo trazas, en niveles que se consideran seguros. Por eso es la recomendable si vas a tomar canela todos los días.
