En resumen
- La canela baja un poco la glucosa en ayunas en estudios con diabéticos, pero no ha demostrado mejorar el control de la diabetes a largo plazo.
- La canela más común, la Cassia, lleva cumarina: un adulto de 60 kg llega al límite seguro con unos 2 gramos al día.
- Si la vas a tomar a diario, mejor canela de Ceylán, que solo tiene trazas.
- Con medicación para la diabetes, consulta antes: los efectos se pueden sumar.
Por qué se habla tanto de la canela y el azúcar
La canela es la corteza seca de varios árboles del género Cinnamomum. Además de dar sabor al arroz con leche o al café, desde hace unos veinte años se estudia si puede ayudar a controlar el azúcar en sangre, sobre todo en personas con diabetes tipo 2. De ahí que muchos la tomen a diario en infusión, en el desayuno o en cápsulas.
Los resultados son interesantes, pero menos rotundos de lo que suele contarse, y hay un detalle de seguridad que casi nadie menciona: el tipo de canela.
Qué dice la ciencia
🔬 Lo que dice la ciencia
- El estudio que la hizo famosa (2003). En personas con diabetes tipo 2 que tomaron de 1 a 6 gramos de canela al día durante 40 días, la glucosa en ayunas bajó entre un 18 y un 29 %.
- La revisión de 10 ensayos (2013). Con 543 pacientes, la canela bajó la glucosa en ayunas unos 24 mg/dL de media, pero no mejoró la hemoglobina glicosilada (HbA1c), que es la medida que indica cómo va la diabetes a largo plazo. Los estudios eran muy distintos entre sí, y no está claro qué dosis ni durante cuánto tiempo.
- La conclusión oficial. Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) consideran que no está claro que la canela sirva para la diabetes, en parte porque muchos estudios no aclaran qué tipo de canela usaron.
En la práctica: la canela puede formar parte de una dieta sana, pero no sustituye al tratamiento ni a los cambios de alimentación y ejercicio.
Las dos canelas: por qué importa cuál compras
Bajo el nombre «canela» se venden dos especias distintas:
🌿 Canela de Ceylán (C. verum)
La «canela verdadera», de Sri Lanka. Más suave y más cara. Solo tiene trazas de cumarina.
⚠️ Canela Cassia
La más barata y la más vendida. Lleva bastante cumarina, que en exceso puede dañar el hígado.
Según el instituto alemán de evaluación de riesgos (BfR), la Cassia tiene de media unos 3 miligramos de cumarina por gramo, y algunas muestras llegan a 10. El límite seguro es de 0,1 miligramos por kilo de peso al día. Hechas las cuentas, un adulto de 60 kilos llega al límite con unos 2 gramos de Cassia al día, menos de una cucharadita, y un niño de 15 kilos con medio gramo. Te explicamos cómo distinguirlas en canela de Ceylán o Cassia.
Cómo incorporarla
- En el desayuno: sobre avena, yogur o fruta.
- En el café o la infusión: media cucharadita de canela molida.
- Infusión de canela: hierve un palito en 250 ml de agua durante 10 minutos y deja reposar 5 más.
- Cantidad: si es Cassia y la tomas todos los días, no pases de media cucharadita. Los estudios usaron de 1 a 6 gramos al día; con esas cantidades, usa canela de Ceylán.
💡 Consejo práctico
Mira la etiqueta: si pone Cinnamomum verum o zeylanicum, es Ceylán. Si solo pone «canela», casi seguro es Cassia. Las cápsulas de canela pueden llevar mucha cumarina: en ellas, más motivo para elegir Ceylán.
Precauciones
- Medicamentos para la diabetes: si la canela baja algo la glucosa y se suma a la insulina u otros fármacos, el azúcar podría bajar de más. Coméntalo con quien te ajusta el tratamiento y vigila tus valores los primeros días.
- Hígado: con enfermedad del hígado, evita tomar Cassia a diario, por la cumarina.
- Niños: por su peso, llegan antes al límite de cumarina. En su caso, mejor Ceylán si la toman a menudo.
- Embarazo y lactancia: en las cantidades de la cocina no hay problema; en cantidades mayores, como los suplementos, los NIH indican que no se sabe si es segura.
- Anticoagulantes: se lee a menudo que la canela «diluye la sangre» por su cumarina, pero las fuentes oficiales no lo respaldan: el aviso es por el hígado. Aun así, si tomas warfarina y vas a tomar canela a diario o en suplementos, coméntalo, como con cualquier planta.
Cuándo ir al médico
Si tienes sed constante, orinas mucho, pierdes peso sin buscarlo o te cansas sin motivo, pide un análisis de glucosa: son señales de diabetes que no se tratan con canela. Y si ya tienes diabetes y empiezas a tomar canela a diario, díselo a tu médico.
Para conocer tus necesidades, prueba la calculadora de IMC y calorías. Y si te interesan otros remedios para el azúcar, lee el vinagre de manzana.
Fuentes y referencias
- Khan A, et al. Cinnamon improves glucose and lipids of people with type 2 diabetes. Diabetes Care. 2003. PubMed
- Allen RW, et al. Cinnamon use in type 2 diabetes: an updated systematic review and meta-analysis. Ann Fam Med. 2013. PubMed
- National Center for Complementary and Integrative Health (NIH). Cinnamon. NCCIH (en inglés)
- Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). Frequently asked questions about coumarin in cinnamon and other foods. BfR (en inglés)
- Wang YH, et al. Cassia cinnamon as a source of coumarin in cinnamon-flavored food and food supplements in the United States. J Agric Food Chem. 2013. PubMed
Preguntas frecuentes
¿La canela baja el azúcar en sangre?
En estudios con diabéticos bajó un poco la glucosa en ayunas, pero no mejoró la hemoglobina glicosilada, que mide el control de la diabetes a largo plazo. Los NIH consideran que no está claro que sirva para la diabetes.
¿Cuánta canela puedo tomar al día?
Con canela Cassia, la más común, un adulto de 60 kilos llega al límite seguro de cumarina con unos 2 gramos al día, menos de una cucharadita. Si la vas a tomar a diario o en cantidad, elige canela de Ceylán.
¿Qué canela es mejor para la salud?
Para tomarla a diario, la de Ceylán (Cinnamomum verum), porque solo tiene trazas de cumarina. La Cassia está bien para usos ocasionales en la cocina.
