En resumen
- Es una de las infusiones más seguras y más usadas para el estómago y los nervios.
- Hay estudios preliminares que apuntan a que un extracto de manzanilla ayuda en la ansiedad; para el insomnio apenas hay pruebas.
- Para que salga bien: agua muy caliente, taza tapada y 5 a 10 minutos de reposo.
- No para bebés menores de un año, ni en los ojos; y ojo si tomas anticoagulantes, sedantes o tratamientos hormonales.
Qué es la manzanilla
La manzanilla (Matricaria chamomilla) es una pequeña flor parecida a una margarita que se usa en infusión desde hace siglos en Europa y América. Es probablemente la planta medicinal más presente en las casas: para el dolor de barriga, para calmar los nervios o para tomar algo caliente antes de dormir.
Entre sus componentes, el más estudiado es la apigenina, una sustancia que en el laboratorio se une a los mismos receptores del cerebro que algunos tranquilizantes, aunque con un efecto mucho más suave. También contiene bisabolol y camazuleno, que se han estudiado por su efecto antiinflamatorio.
Qué dice la ciencia
Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) resumen que, para la mayoría de los usos, todavía no hay pruebas suficientes. Esto es lo que se sabe:
🔬 Lo que dice la ciencia
- Ansiedad (prometedor). En un ensayo de 2009 con personas con ansiedad generalizada, un extracto de manzanilla en cápsulas redujo los síntomas más que el placebo tras ocho semanas. Los NIH lo consideran un resultado preliminar.
- Insomnio (apenas hay pruebas). Una revisión de 2019 solo encontró un estudio sobre insomnio, y no mostró beneficio.
- Cólicos y diarrea infantil (solo en mezclas). Algunas combinaciones de hierbas que incluyen manzanilla podrían ayudar, pero la manzanilla sola no ha demostrado servir. Y en bebés menores de un año no se recomienda (lo explicamos más abajo).
- Boca irritada (prometedor). Estudios pequeños sugieren que los enjuagues con manzanilla podrían aliviar las llagas de boca que causan la quimioterapia o la radioterapia.
Dicho de forma práctica: si te sienta bien una taza para el estómago o para relajarte, no hay motivo para dejarla. Lo que no conviene es esperar de ella lo que hace un medicamento.
Para qué se usa en casa
- Estómago: digestiones pesadas, gases o retortijones leves. Es el uso tradicional más extendido.
- Nervios: una taza en un momento de tensión. Los ensayos con extracto apuntan a un efecto modesto.
- Antes de dormir: como bebida caliente y tranquila dentro de una rutina de sueño, aunque no hay pruebas de que trate el insomnio.
- Piel irritada: como compresa fría sobre la piel (no en los ojos).
Cómo preparar bien la infusión
- Cantidad: 2 o 3 gramos de flores secas por taza, más o menos una cucharada colmada, o una bolsita.
- Agua: recién hervida y dejada reposar un minuto.
- Tapa la taza mientras reposa, para que no se escapen los aceites aromáticos.
- Reposo: de 5 a 10 minutos. Con uno o dos minutos queda muy floja.
- Flores enteras si puedes: suelen dar una infusión más aromática que el polvo de las bolsitas.
💡 Consejo práctico
Si la tomas para relajarte por la noche, que forme parte de una rutina: misma hora, luz baja y sin pantallas. La costumbre ayuda tanto como la taza.
Quién debe tener cuidado
- Bebés menores de un año: no se recomienda, por el riesgo de botulismo infantil. Te lo contamos en manzanilla e interacciones.
- Alergia a las asteráceas (margaritas, ambrosía, crisantemos, caléndulas): más riesgo de reacción, a veces grave.
- Ojos: no te los laves con manzanilla; se han descrito conjuntivitis alérgicas por hacerlo.
- Medicamentos: puede interferir con anticoagulantes como la warfarina, con sedantes y alcohol, con anticonceptivos con estrógenos, con el tamoxifeno, con la terapia hormonal y con la ciclosporina.
- Enfermedades sensibles a los estrógenos, como algunos cánceres de mama o de útero: los NIH advierten que la manzanilla podría tener efectos parecidos a los estrógenos.
- Embarazo: una taza de vez en cuando no preocupa; con cantidades grandes o suplementos, consulta.
Cuándo ir al médico
Si el dolor de estómago es fuerte, dura varios días, viene con fiebre, vómitos que no paran o sangre en las heces, consulta. Lo mismo si la ansiedad o el insomnio duran semanas y te afectan en el día a día: tienen tratamiento.
Si buscas ayuda para dormir, lee también las 5 plantas para dormir mejor y la lavanda.
Fuentes y referencias
- National Center for Complementary and Integrative Health (NIH). Chamomile. NCCIH (en inglés)
- Amsterdam JD, et al. A randomized, double-blind, placebo-controlled trial of oral Matricaria recutita (chamomile) extract therapy for generalized anxiety disorder. J Clin Psychopharmacol. 2009. PubMed
- Srivastava JK, et al. Chamomile: a herbal medicine of the past with bright future. Mol Med Rep. 2010. PubMed
- Manual MSD, versión para profesionales. Camomila (manzanilla). MSD Manuals
- Subiza J, et al. Allergic conjunctivitis to chamomile tea. Ann Allergy. 1990. PubMed
Preguntas frecuentes
¿La manzanilla sirve para dormir?
Hay muy pocas pruebas: una revisión de 2019 solo encontró un estudio sobre insomnio y no mostró beneficio. Como bebida caliente dentro de una rutina para dormir puede ayudar a relajarse, pero no trata el insomnio.
¿Cómo se prepara bien la manzanilla?
Una cucharada colmada de flores secas (o una bolsita) por taza, agua recién hervida y la taza tapada de 5 a 10 minutos. Con uno o dos minutos queda muy floja.
¿Quién no debe tomar manzanilla?
Los bebés menores de un año y quien tiene alergia a las margaritas, la ambrosía o los crisantemos. Quien toma anticoagulantes, sedantes o tratamientos hormonales debería consultarlo antes de tomarla a diario.
